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| Développement des enrobés bitumineux basse température |
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L’essai hollandais, derniers développements du LT-Asphalt®
Les résultats d’un essai qui s’est déroulé aux Pays-Bas sur des enrobés bitumineux basse température apparaissent comme potentiellement d’un grand intérêt pour les ingénieurs des ponts et chaussées non seulement en raison du produit testé mais aussi pour la façon dont il peut être malaxé. La technologie en cours de développement est en effet basée sur un enrobé bitumineux de haute qualité qui peut être produit à une température relativement basse dans une centrale d’enrobage à chaud légèrement modifiée.
Les travaux sur le nouvel enrobé sont menés par le groupement d’entreprises LT-Asphalt®, auquel Nynas Bitumen appartient. Réalisé sous l’égide de l’administration routière néerlandaise Rijkswaterstaat, l’essai constitue à ce jour la dernière phase d’un programme visant à explorer les possibilités de cette nouvelle technologie.
Le matériau qui fait l’objet de cet essai est appelé LT-Asphalt®. Démarré en septembre 2004, l’essai concerne le revêtement d’une route à forte circulation qui est l’objet d’un suivi attentif. Les principaux objectifs de l’essai sont, d’une part, d’aider à démontrer l’équivalence des enrobés bitumineux basse température et des enrobés bitumineux à chaud et, d’autre part, de promouvoir la double utilisation des centrales d’enrobage.
Bien qu’il s’agisse d’un projet hollandais a vocation très locale, des organisations d’autres pays ont été invitées à mieux appréhender cette technologie. « Des techniciens de sociétés routières clientes de Nynas, des entrepreneurs et des représentants d’autres organismes intéressés ont ainsi pu suivre les travaux réalisés » explique Derk Goos (Nynas Bitumen) directeur des ventes pour les
Pays-Bas (depuis D. Goos a été appelé à de nouvelles responsabilités) et qui est l’un des premiers à étudier cette technologie innovante.
En effet, c’était la première fois que cette technologie d’avant garde était montrée à d’autres ingénieurs que ceux de l’équipe de développement. Ces visiteurs privilégiés ont été informés qu’il n’y avait pas encore de projets de commercialisation du LT-Asphalt® ; l’essai hollandais ne représentant qu’une partie d’un programme de développement plus ambitieux.
Il est trop tôt pour affirmer que le LT-Asphalt® satisfasse toutes les exigences requises aux Pays?Bas pour sa mise en ?uvre sur autoroute comparativement aux enrobés bitumineux à chaud classiques fabriqués à 160 °C. Si cela devait être le cas, les avantages seront considérables.
Chauffer l’agrégat d’un mélange d’enrobé bitumineux classique nécessite de six à huit litres de fuel par tonne. Pouvoir baisser la température de fabrication d’un enrobé bitumineux réduit considérablement non seulement l’énergie consommée mais aussi les émissions. Le LT-Asphalt® offre la possibilité de produire un enrobé bitumineux performant à 95 ºC, bien en dessous de la température d’un mélange classique.
Par ailleurs, la technologie LT-Asphalt® offre la possibilité de modifier la centrale d’enrobage à chaud pour la production du nouvel enrobé bitumineux basse température. Pour les entreprises routières, cela signifie que passer à un produit basse température ne rendent pas inutiles leurs centrales et autres équipements de mélange à chaud représentant des investissements lourds.
Dès a présent, de nombreux enseignements peuvent être tirés de ce cette première mise en œuvre. Comme l’explique D.Goos, cette technologie, qui n’en est encore qu’au stade de la validation expérimentale, est porteuse d’avenir. « Chez Nynas, nous tenons à acquérir le maximum d’expérience possible dans ce domaine et les premiers résultats sont très encourageants. » D’autres essais sont d’ores et déjà envisagés.
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